大手食品メーカーの発酵技術応用による開発途上国向け栄養強化食品開発事例：特定の微量栄養素不足改善と現地食文化への適応
はじめに
本稿では、ヘルスケアフーズ株式会社（以下、ヘルスケアフーズ）が取り組む、特定の開発途上国における微量栄養素不足の課題解決に向けたCSR事例をご紹介します。同社は、長年培ってきた発酵技術を応用し、現地の主食に栄養素を強化した食品を開発・普及させる活動を展開しています。
この事例は、食品メーカーのコア技術を社会課題解決に結びつけ、現地の食文化やニーズに深く根ざしたソリューションを創出している点で注目に値します。特に、大手食品メーカーのCSR推進部門のご担当者様にとっては、自社の技術・知見を活用したCSR活動の可能性や、グローバルな社会課題への貢献方法を検討する上で、多くの示唆や学びがあるものと考えられます。
取り組みの背景と目的
ヘルスケアフーズは、「世界中の人々の健康と豊かな食生活に貢献する」という企業理念に基づき、グローバルな健康課題、特に栄養問題への貢献を重要なCSR戦略として位置づけています。開発途上国における栄養不足、中でも鉄分やビタミンAなどの微量栄養素不足は、身体的・認知的発達の遅れや疾病リスクの増加といった深刻な影響を子どもたちに及ぼしており、同社にとって看過できない課題でした。
特に、特定の西アフリカの国では、主食であるキャッサバやヤムイモには微量栄養素が乏しく、人々の食事が栄養バランスを欠きやすい状況にありました。同社は、独自の強みである発酵技術を活用することで、これらの主食をベースにした食品に栄養素を効率よく添加し、かつ栄養素の吸収率を高めることが可能であると考えました。
このCSR活動の具体的な目的は、以下の二点です。 1. 対象国の特定地域において、子どもや女性を中心とした微量栄養素（特に鉄分とビタミンA）の不足率を有意に改善すること。 2. 現地の食文化に根ざした、継続的に消費可能な栄養強化食品の開発・普及モデルを構築し、自立的な栄養改善に貢献すること。
具体的な活動内容と実行プロセス
ヘルスケアフーズは、この目的達成のため、以下のステップで活動を進めました。
- 現地調査とニーズ分析: 対象国の食文化、食習慣、栄養状況、食料供給システムに関する詳細な現地調査を実施しました。地域の大学や研究機関と連携し、栄養素不足の実態や、栄養強化に対する住民の意識、受け入れられやすい食品形態などを分析しました。この段階で、現地で日常的に消費されている発酵食品に着目しました。
- 栄養強化技術の開発: ヘルスケアフーズ中央研究所の技術者チームが中心となり、現地の主食（キャッサバ粉）と組み合わせた際に、鉄分やビタミンAを安定的に添加し、かつ発酵プロセスを通じてこれらの栄養素のバイオアベイラビリティ（生体利用効率）を高める独自の発酵技術および配合技術を開発しました。単に栄養素を添加するだけでなく、発酵によって風味や食感を改善し、現地の人々の嗜好に合うように工夫を凝らしました。
- プロトタイプ開発と評価: 開発した技術を用いて、現地の伝統的な発酵食品（例：フフなどの生地）を模した栄養強化食品のプロトタイプを製造しました。これを対象地域の住民グループに提供し、嗜好性、調理のしやすさ、継続的な摂取意向などについて評価を実施しました。フィードバックを収集し、製品改良を重ねました。
- 現地生産体制の構築: 栄養強化食品を持続的に供給するため、現地での生産体制構築を目指しました。既存の小規模食品加工業者や農業協同組合と連携し、必要な機材の導入、衛生管理、品質管理に関する技術指導を行いました。ヘルスケアフーズの技術者が現地に常駐し、技術移転とトレーニングを支援しました。
- 普及啓発活動: 栄養強化食品の重要性や正しい調理・摂取方法について、地域住民に理解を深めてもらうための啓発活動を実施しました。現地のNPO、コミュニティリーダー、保健ワーカーと協力し、村の集会や学校でのワークショップ、ラジオ放送などを通じて情報を発信しました。特に、母親や子どもへの働きかけに注力しました。
- 効果測定と評価: 定期的に対象地域の住民の栄養状態（例：貧血率）を調査し、活動による改善効果を測定しました。同時に、栄養強化食品の消費状況や現地生産体制の運営状況についてもモニタリングし、活動全体の評価を行いました。評価結果に基づき、活動内容や戦略の修正を行いました。
組織内の連携体制としては、CSR部門がプロジェクト全体の企画・統括を行い、研究開発部門が技術開発と技術指導、生産部門が生産ノウハウの提供と品質管理支援、広報部門が対外的な情報発信、そして海外事業部門が現地法人との連携や物流調整を担当しました。外部パートナーとしては、現地の大学（栄養学、農業学）、国際NGO（コミュニティ開発、保健医療）、地域住民組織、小規模食品加工業者が重要な役割を担いました。
成果と効果測定
この活動により、いくつかの具体的な成果が得られました。
定量的な成果としては、活動開始から3年後、対象地域の子どもの鉄欠乏性貧血率が約25%低下したという調査結果が得られました。また、定期的に栄養強化食品を摂取している家庭では、対象年齢の子どもの平均的なビタミンA摂取量が活動前と比較して約30%増加したことが確認されました。現地生産体制も軌道に乗り、初年度と比較して年間生産量が約50%増加し、地域内での供給網が確立されつつあります。これらのデータは、現地の大学や連携NGOが実施したベースライン調査および追跡調査によって測定・評価されました。
定性的な成果としては、地域住民、特に母親たちの間で栄養に関する意識が高まり、栄養強化食品に対する肯定的な評価や継続的な摂取意向が見られるようになりました。また、現地生産に携わる人々にとって新たな収入源となり、地域の雇用創出にも貢献しました。ヘルスケアフーズ社内においても、従業員のエンゲージメント向上に繋がり、技術者や担当部門の社員が自社技術の社会貢献性を改めて認識し、モチベーションを高める効果がありました。国際機関や他の企業からも、技術を活用したユニークなアプローチとして評価を受けています。
直面した課題と克服策
活動を進める中で、いくつかの困難に直面しました。
第一に、現地での生産・流通体制の構築です。インフラが未整備な地域が多く、安定的な原材料調達、製造時の衛生管理、製品の品質保持、そして輸送・保管に課題がありました。これに対し、ヘルスケアフーズは、まず既存のインフラや組織（協同組合など）を最大限に活用することを試み、徐々に必要な改善を促しました。また、衛生・品質管理については、国際的な基準を参考にしつつ、現地の状況に合わせて実現可能なレベルに落とし込み、繰り返しトレーニングを実施しました。簡易な品質検査方法を導入し、現地スタッフが自主的に管理できるよう支援しました。
第二に、地域住民への普及と継続的な摂取を促すことの難しさです。栄養強化食品が新しい食品形態であったり、従来の調理法と異なる点があったりすると、受け入れられにくい場合があります。また、栄養に関する知識が不足している場合、その重要性を理解してもらうのに時間がかかりました。この課題に対しては、徹底的な現地調査と試作評価を通じて、可能な限り現地の食文化や調理法に馴染む製品形態を追求しました。啓発活動においては、一方的な情報提供ではなく、住民参加型のワークショップや、すでに栄養改善のメリットを実感している住民からの口コミを促進する手法を取り入れ、信頼関係の構築に時間をかけました。
成功の要因と学び
このCSR事例の成功要因は複数考えられます。
最も重要な要因の一つは、自社のコア技術（発酵技術）を社会課題解決に直接応用したことです。これにより、企業の強みを最大限に活かし、他には真似できないユニークで効果的なソリューションを生み出すことができました。単なる資金提供や物資支援に留まらず、事業を通じて培った知見を社会に還元する戦略的なCSRの好例と言えます。
また、徹底的な現地調査と、現地の大学、NPO、住民組織といった多様なパートナーとの緊密な連携も成功の鍵となりました。現地のニーズや実情を深く理解し、文化や習慣に配慮した製品開発・普及戦略を立てることが可能になりました。外部パートナーの専門知識やネットワークを活用することで、企業単独ではアクセス困難な地域へのリーチや、住民からの信頼獲得に繋がりました。
さらに、長期的な視点に立ち、持続可能な現地生産・普及モデルの構築を目指したことも重要です。初期段階から現地での技術移転や人材育成に投資することで、プロジェクト終了後も地域主導で活動が継続される可能性を高めました。
この事例から得られる学びとしては、社会課題解決型CSRにおいては、自社の強みや技術をどのように活用できるかを深く検討することが重要である点、そして、現地のステークホルダーとの共創こそが、真に効果的で持続可能なソリューションを生み出すために不可欠である点などが挙げられます。また、予期せぬ課題への対応には、柔軟性と粘り強い試行錯誤が必要であることを再認識させられました。
他の企業への示唆・展望
ヘルスケアフーズのこの事例は、大手食品メーカーのCSR担当者様にとって、自社のCSR戦略を再考する上で多くの示唆を与えてくれるでしょう。
まず、自社の技術ポートフォリオや知見の中に、どのような社会課題解決への応用可能性があるかを棚卸ししてみる価値があります。製造技術、研究開発で得られたデータ、サプライチェーンマネジメントのノウハウなど、事業活動の様々な側面がCSR活動のユニークな源泉となり得ます。
次に、特定の地域や課題に対して、現地のパートナーとどのように共創できるかを検討することです。資金提供だけでなく、技術支援、人材育成、ネットワーク提供など、企業ならではの貢献方法を探ることで、より深く、持続的なインパクトを生み出すことができます。
ヘルスケアフーズは今後、このモデルを対象国内の他地域や、他の開発途上国における類似の栄養課題に応用していくことを目指しています。また、栄養素の対象を拡大したり、より多様な現地食文化に対応した製品開発を進めたりすることも視野に入れています。さらに、現地生産者との連携を強化し、原材料のサプライチェーンにおける持続可能性やレジリエンス向上にも貢献していくことを展望しています。
まとめ
ヘルスケアフーズ株式会社による開発途上国向け栄養強化食品開発事例は、大手食品メーカーが自社の核となる技術と知見を活用し、現地のニーズや文化に深く根ざした共創的アプローチを通じて、グローバルな栄養課題の解決に貢献しうることを示す優れた事例です。
この事例は、具体的な成果を上げつつも、現地での生産・普及における課題に粘り強く対応し、多様なステークホルダーとの連携を深めるプロセスを通じて実現されました。自社の強みを社会に還元するCSR活動を検討する上で、この事例から得られる「技術の応用」「現地パートナーシップ」「長期的な視点」といった学びは、多くの企業にとって貴重な示唆となることでしょう。
本稿が、貴社の食料問題に関するCSR活動の企画・推進の一助となれば幸いです。