資源循環と新市場開拓：大手食品メーカーによる食品副産物の高付加価値化事例
はじめに
本稿では、大手食品メーカーである未来食品株式会社が進める、食品製造過程で発生する副産物を高付加価値な素材や製品へとアップサイクルするCSR事例をご紹介します。この取り組みは、単なる廃棄物削減に留まらず、資源循環の推進と新たな市場の開拓を同時に実現する多角的なアプローチとして注目されています。大手食品メーカーのCSR担当者の皆様にとって、自社の製造プロセスにおける副産物活用や、サーキュラーエコノミーの実現に向けた新たな視点や具体的な示唆を提供するものと期待いたします。
取り組みの背景と目的
未来食品株式会社では、様々な食品を製造する過程で、製品には利用されない多くの副産物が発生していました。これらの副産物は、飼料化や肥料化、あるいは廃棄物として処理されていましたが、その処理にかかるコストや環境負荷が課題となっていました。同時に、近年高まる環境意識や資源の有効活用への社会的な要請、そして国連の持続可能な開発目標（SDGs）達成への貢献が企業に強く求められるようになりました。
このような背景のもと、同社は「持続可能な社会の実現に貢献する」という企業理念に基づき、食品副産物を単なる廃棄物としてではなく、価値ある資源として捉え直すプロジェクトを立ち上げました。このCSR活動の主な目的は、以下の点にありました。
- 食品副産物の廃棄ゼロを目指し、環境負荷を低減すること。
- 食品副産物に含まれる機能性成分や有用成分を抽出し、高付加価値な素材や製品へと転換すること。
- 資源循環型のビジネスモデルを構築し、持続可能なサプライチェーンを強化すること。
- 新たな市場を開拓し、CSR活動が企業の経済的価値向上にも貢献するモデルを確立すること。
具体的な活動内容と実行プロセス
未来食品株式会社が取り組んだのは、特に発生量の多い特定の副産物（例：果汁搾りかす、野菜のカット端材、特定の穀物の外皮など）に焦点を当てたアップサイクル活動です。
具体的な活動内容は以下の通りです。
- 副産物の特性評価と用途探索: 発生する副産物の種類、量、成分（栄養価、機能性成分、物理特性など）を詳細に分析しました。次に、これらの成分を活かせる可能性のある用途（食品原料、機能性素材、化粧品原料、飼料、肥料、バイオプラスチック原料など）を広範に探索しました。
- 技術開発とプロセス構築: 選択した用途に応じた技術開発を行いました。例えば、果汁搾りかすからは、独自の分離・抽出技術を用いて高濃度の食物繊維やポリフェノールを効率的に回収するプロセスを確立しました。この過程では、社内の研究開発部門が中心となり、大学や外部の研究機関とも連携しました。
- パイロットスケールでの実証: 開発した技術やプロセスを小規模な設備で実証し、効率性、コスト、品質、安全性を検証しました。この段階で、製造部門のエンジニアや品質管理担当者が深く関与し、量産化に向けた課題を洗い出しました。
- パートナーシップの構築: 抽出・加工した素材の販売先や、最終製品の開発・製造を担うパートナー企業、あるいは残渣の飼料・肥料化を引き受ける地域の畜産農家や農業法人など、多様な外部パートナーとの連携体制を構築しました。特に、新たな市場開拓においては、機能性素材の専門商社や健康食品・化粧品メーカーとの協業が重要な役割を果たしました。
- 量産体制の構築と事業化: パイロットでの成功を受けて、既存工場内への専用設備導入や外部委託先の選定を行い、量産体制を確立しました。同時に、アップサイクル素材を用いた自社製品の開発（例：機能性表示食品、健康志向の飲料）や、外部パートナーへの素材供給による事業化を進めました。
活動の実行プロセスにおいては、CSR推進部門が全体のコーディネーションを担い、研究開発部門が技術、製造部門が生産プロセス、調達部門が副産物の安定供給、営業部門が市場開拓、法務・品質保証部門が安全性とコンプライアンスを担当するなど、部門横断的なチーム体制が構築されました。特に、製造ラインからの副産物の回収方法や鮮度維持には、生産部門と緊密に連携し、独自の回収・保管基準を設けるなどの工夫が凝らされました。
成果と効果測定
この取り組みにより、未来食品株式会社は複数の顕著な成果を上げています。
- 廃棄物削減: 対象とする食品副産物の年間廃棄量を〇〇トン削減することに成功しました。これにより、廃棄物処理にかかるコストを年間約〇〇円削減しました。
- 資源循環: 回収された副産物の〇〇%が高付加価値な素材や製品にアップサイクルされ、残りの〇〇%も飼料や肥料として地域内で活用される資源循環の仕組みが定着しました。
- 新たな経済的価値の創出: アップサイクル素材の外部販売および自社製品への活用により、年間〇〇円の新規売上高を達成しました。これは、従来の副産物処理コストを上回る経済効果をもたらしています。
- 環境負荷低減: 副産物の焼却や埋め立てが削減されたことにより、推定で年間〇〇トンCO2eの温室効果ガス排出量削減に貢献しました。
- 従業員の意識変容: 副産物活用プロジェクトに関わる従業員の間で、資源の有効活用やサーキュラーエコノミーに対する意識が大きく向上しました。社内報や研修を通じて全従業員への啓発も行われ、製造現場における廃棄物削減活動への自発的な参加が増加しました。
- 企業イメージ向上: この取り組みは、企業のウェブサイトやCSRレポート、メディア報道を通じて広く発信され、消費者、取引先、投資家などのステークホルダーから高い評価を得ています。サステナビリティへのコミットメントを示す具体的な事例として、ブランドイメージ向上に貢献しています。
これらの成果測定においては、廃棄物の計量データ、会計データ、サプライチェーン排出量算定ツール、従業員意識調査、メディア露出量・評価などを指標として用いました。
直面した課題と克服策
本プロジェクトは順調に進んだわけではなく、いくつかの困難に直面しました。
- 副産物の品質安定性: 発生する副産物の成分や品質は、原料のロットや製造条件によって微妙に変動することが課題でした。特に、アップサイクル後の素材の品質に影響を与える可能性がありました。これに対しては、原料管理の厳格化に加え、製造工程でのリアルタイムな成分分析や、最終素材の品質基準値を幅広く設定することで対応しました。
- 高付加価値化技術の確立: 副産物から目的成分を効率的かつ安全に抽出・分離する技術は、必ずしも既存技術で対応できるものではなく、独自の技術開発に時間とコストがかかりました。この課題克服のため、社内研究開発のリソースを集中させるとともに、特定の抽出・分離技術に強みを持つ外部のベンチャー企業や大学との共同研究を積極的に行い、技術的なブレークスルーを目指しました。
- 新たな市場の開拓: アップサイクル素材は既存市場にない新しい素材であることが多く、その機能性や価値を市場に理解してもらい、販路を確立することは容易ではありませんでした。克服策として、ターゲットとする業界（健康食品、化粧品など）の展示会への出展、専門家向けセミナーの開催、共同研究パートナーを通じたアプローチなど、多角的なマーケティング・営業活動を展開しました。また、消費者向けの自社製品として成功事例を示すことも重要でした。
- 初期投資と事業採算性: 新しい設備の導入や技術開発には多額の初期投資が必要であり、事業として採算が取れるかどうかの見極めが重要でした。これについては、綿密な事業計画を策定し、長期的な視点での投資回収を見込むとともに、段階的な投資計画とリスクヘッジのための複数の用途開発（食品以外への展開など）を並行して進めることで対応しました。
成功の要因と学び
未来食品株式会社の食品副産物アップサイクル事例が成功を収めた主な要因は以下の通りです。
- 経営層の強力なコミットメント: 持続可能性への貢献と新たなビジネス創出という両輪での目標設定に対し、経営層が強い意志を持ち、必要な投資判断を迅速に行ったことが推進力となりました。
- 部門横断的な協力体制: 研究開発、製造、営業、CSRなど、多様な部門の専門知識と連携が不可欠でした。共通の目標に向かって各部門が協力し、情報を密に共有する組織文化が根付いていたことが大きいです。
- 外部パートナーの積極的な活用: 自社だけでは持たない専門技術や販路、知見を外部パートナーとの連携によって補完しました。特に、ニッチな技術を持つベンチャー企業や、特定の市場にネットワークを持つ企業との協業が成功の鍵となりました。
- 明確な事業化目標の設定: 単なるCSR活動としてだけでなく、経済的な価値創出という明確な事業目標を設定したことで、プロジェクトに持続性とスケールアップの道筋が生まれました。
- 失敗を恐れない挑戦: 未知の領域であるアップサイクル技術や新市場開拓において、計画通りに進まないことも多々ありましたが、課題に対して柔軟に対応し、粘り強く試行錯誤を続ける組織の姿勢が成功に繋がりました。
この事例から得られる学びとして、食品副産物活用は技術的な課題解決だけでなく、それをどのように価値ある製品・サービスとして市場に届けるかというビジネスモデルの構築が極めて重要であること、そしてその実現には多様な社内外のステークホルダーとの連携が不可欠であることが挙げられます。
他の企業への示唆・展望
未来食品株式会社の食品副産物アップサイクル事例は、他の大手食品メーカーにとって、食料問題への貢献策を検討する上で多くの示唆を含んでいます。
自社の製造プロセスを見直し、これまでコストとして処理してきた副産物に潜在的な価値がないか改めて評価することから始める価値があります。単なる廃棄物削減に留まらず、研究開発部門や事業開発部門と連携し、新たな機能性素材や製品の開発というビジネス機会として捉え直すことで、CSR活動が企業の競争力強化に繋がる可能性があります。また、大学やスタートアップ、異業種企業など、多様な外部リソースとの連携は、自社単独では困難な技術開発や市場開拓を可能にする重要なヒントとなるでしょう。
未来食品株式会社は、今後も対象とする副産物の種類を増やし、アップサイクル技術の高度化を進める計画です。さらに、開発したアップサイクル素材を他社へ積極的に供給することで、食品業界全体の資源循環に貢献することを目指しています。将来的には、地域内の他の食品関連企業とも連携し、副産物を広域で集約・活用するプラットフォームの構築なども視野に入れているとのことです。
まとめ
未来食品株式会社による食品副産物の高付加価値化・アップサイクル事例は、食品ロス削減、資源循環、環境負荷低減といった食料問題への貢献を、新たな事業機会の創出という経済的なリターンと両立させうる強力なアプローチであることを示しています。
本事例は、自社の強みである製造プロセスや研究開発力を活かしつつ、明確なビジョンに基づいた部門横断的な連携と外部パートナーとの協業を推進することで、社会課題解決と企業価値向上を同時に達成できる可能性を示唆しています。食料問題への貢献策を検討されているCSR担当者の皆様にとって、この事例が、自社の副産物に秘められた可能性を探求し、イノベーティブなCSR活動を企画・実行するための具体的な参考となることを願っております。